ナルトが夜道を歩いていると、見知った気配を感じた。

 

「・・・カカシ先生」

 

暗闇から、壁に凭れて腕を組み、こちらをじっと見るカカシの姿が見えた。

「何で、俺がここ通るって分かったの？」

「ここは、お前とサスケがよく一緒に修行してた演習場の前だろ？何となく、ね」

「そか」

ナルトは俯きながら照れくさそうに笑った。

「お前にあんな力があったなんて、知らなかったよ」

「今までずっと隠してきたから。でも、もう隠す必要はないってば」

その声は決意の声だった。しかし、どこか悲しげで。

 

「なぁ先生。とらわれちゃダメだってば」

「とらわれる？」

「うん。とらわれると、大事なものも見えなくなる。だから」

 

ボンッという音と共にナルトのいた場所に煙が立つ。

 

 

 

 

「いくらカカシ先生でも、俺は俺の道を行く」

 

 

 

カカシの背後にナルトが立っている。

 

 

「影分身か・・・」

「だから言ったじゃん。とらわれちゃダメだって」

 

カカシの背中に冷や汗が流れる。

 

 

今まで認識していたナルトとはまるで違う。

生まれてからずっと隠し続けてきたその気配に、微塵も気付かなかった。

それは、カカシとナルトのレベルの違いを示す。

 

 

首に衝撃を感じると同時に、カカシは意識を失った。

「このままじゃ風邪引くってばね」

ナルトは印を組むと２人の影分身を出した。

「カカシ先生を頼むってば」

「おっす」

２人は足と腕を持ってカカシを持ち上げて彼の家へと向かった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

火影邸。

 

「来たようだね。入んな」

「失礼しますってば」

 

綱手はいつものように椅子に座って机に頬杖を付き、入ってくる人物を見つめた。

 

「３代目のジジィの引継ぎ資料で知ってはいたが、まさかこんなに雰囲気が変わるとはね」

「俺の仮面は伊達じゃないってばよ」

ニシシ、といたずらっ子に笑う様はいつものナルトなのに、全体から醸し出される雰囲気は明らかに違っていた。

「じいちゃんは言っていた。俺が本当の力を人前で見せたとき、俺の存在はなくなるって」

「いいのか？」

「あの時、決めたから。覚悟したからいいんだってば」

「そうか」

 

綱手はそれ以上何も言わなかった。

ナルトの瞳を見れば、何を言っても無駄だと察したからだ。

 

 

「今夜限りで『うずまきナルト』は消える。これからは、暗部として闇の世界に生きろ」

「うん」

「皆の記憶の消し方はお前に任せる」

「もう種は蒔いた。きっと明け方には『俺』はいなくなる」

 

ナルトはここに来る前に、風に乗せて自身のチャクラを里中に流した。

そのチャクラに触れると、ナルトに関する記憶は一切消去される。

そのチャクラは国外には飛ばせないものの、人の体に付着し、その人物が国外に出る度に、チャクラは広がる。

 

じきに、世界からも『ナルト』はいなくなる。

 

 

いるのは、名前を失ったこの個体のみ。

 

 

 

「ほら、これからのお前の仕事着だ」

綱手はナルトに服を放った。

全身黒ずくめの服と、狐の仮面。

「狐憑きに狐の仮面なんてシャレてるってばね」

「気に食わんなら狸にでもしてやろうか」

「やだ！かっこわりーじゃん」

そうやって駄々をこねる姿は子供っぽいのに、どうしてこの子はこんな雰囲気になってしまったのだろう。

「ナルト」

「ん？」

「里を恨んでいるか？」

 

 

「お前を暗闇へと押し込んだ私や、里が憎いかい？」

 

綱手はナルトの実力を感じ取り、勝てないと思った。

殺されても仕方の無いことを里は今までナルトに押し付けてきた。

里を壊滅されても、文句は言えない。

 

 

 

「恨んでないってば」

 

ナルトは歯を見せてニッと笑った。

「俺はこの里が大切だ。この里に生きるみんなが好きだ。だから、例え火影になって守れなくても陰から守ってみせる」

綱手は目を見開いた。

そしてすぐに顔を伏せた。

「すまない・・・っ」

 

 

 

 

 

 

ミナト

 

 

 

 

 

じじぃ

 

 

 

 

こんな子にこそ、火影は相応しいのにな

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「ありがとう、ばあちゃん」

 

ナルトの感謝の言葉が、綱手にはあまりにも辛かった。